Работа операционной сестры является физически тяжёлой. Сестра должна находиться у операционного стола вместе с хирургом на протяжении всей операции, которая может длиться, например, 8-10 часов. Одна из главнейших обязанностей сестры – своевременная подача инструментов. Поскольку сестра должна заранее разобрать и рассортировать инструменты, ей нужно быть готовой к операции на 15-20 минут раньше, чем хирургу. Также в ходе операции сестры оказывают другую непосредственную помощь: ограничивают операционное поле стерильными салфетками, держат крючки, которыми разводят края раны, захватывают кровоточащие сосуды, снимают кровоостанавливающие зажимы, удерживают в соприкосновении края кожи при накладывании шва и т.п. Недопустимо, чтобы хирург терял время на ожидание, поэтому операционная сестра должна постоянно следить, чтобы врач всегда имел под рукой все необходимые инструменты и мог взять их, не отвлекаясь от операции и не рискуя быть пораненным. Сестра также обязана проверять, не коснулся ли инструмент при подаче какого-либо нестерильного предмета и, если это случилось, распорядиться, чтобы кто-то из операционных санитарок заменил или простерилизовал его. Во многих случаях, например, при накладывании шва или лигатур подача инструментов требует быстроты и, соответственно, большой сноровки. Кроме того, операционная сестра следит за тем, чтобы после операции в полости не был забыт тампон или какой-либо инструмент.
- Нередко бывает, что операционных сестёр с большим стажем работы ставят на совместные операции с хирургами, которые только начинают свой путь в профессии. Таким образом сестры передают молодым специалистам опыт, который не всегда можно почерпнуть даже в специальной литературе. Операционная сестра должна обладать обширный багажом медицинских знаний, ориентироваться в латинской терминологии, знать топографическую анатомию человека, особенности хирургических инструментов и оборудования. По сути операционная сестра в полной мере разделяет с врачом ответственность за жизнь и здоровье пациента.